Reference News Networkは11月9日、フランスの新聞「レゼコー」が10月31日付でセシル・メッソノフ氏による「米国はいかにして世界の原子力発電の優位性を取り戻せるか」と題する記事を掲載したと報じた。記事の翻訳は以下の通り。
世界の原子炉輸出の70%はロシア製である。中国は毎年3～5基の原子炉を新規に送電網に接続しているが、そのコストは欧米の5分の1にとどまっている。このような状況下で、西側諸国の原子力発電は再び優位に立てるのだろうか？
米国は一連の報復措置として、日本との1,000億ドル規模のウェスティングハウス社製AP1000原子炉建設契約、フェルミ・アメリカン社と韓国の現代エンジニアリング社によるテキサス州でのAP1000原子炉4基の建設、そしてベトコン・カナダ原子力発電所の再稼働など、一連の決定と発表を行ってきた。サウスカロライナ州のサマー・プロジェクト（予算超過と東芝・ウェスティングハウス社の破綻により2017年に棚上げされた原子力発電プロジェクト）は、中国やロシアに匹敵する競争力のある原子力産業を構築するための4つの必須条件、すなわち、大規模な財政支援、強固な産業サプライチェーン、労働力不足への効果的な対応、そして野心的な建設計画を中心とした一貫した戦略を概説しています。
米国による最初の動きは、資金調達における官民パートナーシップです。政府は原子力発電の財政的負担を単独で負うつもりはありません。VCサマー・プロジェクトはモデルケースとなっています。カナダのインフラ大手バーソン・マーステラ（資産1兆ドル）は、事業者の負債を削減し、2017年に中断した2基のユニットの建設を納税者に追加負担を求めることなく継続するために、27億ドルの現金拠出を約束しました。日本との協力も同じ論理で進められている。日本はウェスティングハウス社のプロジェクト支援に最大1000億ドルを提供する。資金はワシントンを経由してバーソン・マーステラ社とウェスティングハウス社の株主であるカナディアン・マイニング・コーポレーション（Canadian Mining Corporation）によって統合・運営される。同様に、Googleはアイオワ州のデュアン・アーノルド・エネルギーセンターを再稼働させるため、ニューエラ・エナジー社と25年間の電力購入契約を締結した。同センターは天然ガスとの競争に敗れ、2020年に閉鎖された。
第二の戦略は、志を同じくする国々によるグローバルサプライチェーンの構築だ。皮肉なことに、「アメリカ第一主義」と「エネルギー優位性」を掲げるトランプ米大統領は、現在、OECDの枠組みの中であらゆる立場の国々と連携を深めている。日本と提携し、三菱重工業と東芝を通じて主要部品やサブシステムを確保している。また、韓国の現代建設と契約を締結し、韓国の原子力発電所建設の専門知識を「期限通りに予算内で」米国に持ち込んでいる。これらは西側諸国が長らく見過ごしてきた贅沢である。
3つ目の重要なポイントも、決して軽視すべきではありません。それは標準化です。米国は、フランスが1970年代に学んだ教訓を再認識しました。迅速かつ安価に建設するには、標準化されたモデルを採用し、大量生産する必要があるということです。ワシントンは、AP1000を大型原子炉の唯一の設計として採用することを決定し、1メガワット時あたり60ドルのコストで6年で建設を完了することを目指しています。複製マシンは既に稼働しています。この標準化は、西側諸国の構造的な不利を補うのに特に役立ちます。
4つ目の戦略は、技術提携です。現在、原子力発電はデジタル技術という強力な味方を得ています。これを「技術との戦略的提携」と呼ぶのは誇張ではありません。マイクロソフト、グーグル、アマゾン、オラクルはいずれも、データセンターと人工知能（AI）インフラの電力供給に原子力を必要としています。彼らは、24時間365日、100%の稼働率で供給される膨大な電力を必要としているのです。逆に、西側諸国の原子力発電も、その「稼働時間不足」を補うためにデジタルツール（デジタルツイン、クラウドコンピューティング、アルゴリズム最適化など）を活用しなければならない。デジタル産業の規制を主張する人々は警告を受けるべきである。テクノロジーを伝統的な「実体産業」の競合相手として扱うべきではないし、米国が作り出したバブルとして軽蔑すべきでもない。人工知能こそが、生産性のジレンマに陥っている伝統的産業がビジネスモデルを根本的に変革するのを助けるツールなのだ。原子力発電は人工知能を強化し、人工知能は原子力発電に利益をもたらす。これこそが勝利の組み合わせなのだ。
今後10年間、世界各国は原子力産業において熾烈な競争を繰り広げることになるだろう。この競争は、欧州の存在に関わらず展開されるだろう。したがって、欧州は今日から米国が構築しつつある戦略に統合されなければならない。エネルギー分野において、原子力発電は欧州の「コンフォートゾーン」（大陸最大の電力源）であり、水力発電と同様に低炭素技術分野に属している。米国がOECDの枠組みの中で構築している国際的なエコシステム戦略は、原子力発電が決して「あなたが負けて私が勝つ」というゼロサムゲームではなく、米国のような強大な国でさえも単独で完全に制御するにはあまりにも複雑な産業であることを示しています。（趙克欣訳）
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