テクノロジーは生産活動の原動力であり、半導体技術は技術開発の重要な基盤と考えられています。現在、5nmプロセスで半導体を製造できるのは、韓国のサムスンと台湾のTSMCのみです。韓国の半導体産業は長らく強力とされてきましたが、明確なデータから、サムスンが既に優位な地位を確立していることがわかります。一方、韓国は半導体業界において独自の道を模索する過程にあり、グローバル企業との激しい競争に直面し、多くの技術的ハードルを克服する必要があります。
韓国メディアBusinessKoreaの報道によると、サムスンを筆頭とする韓国企業は、EUVリソグラフィー技術において大きな進歩を遂げています。韓国特許庁（KIPO）の過去10年間（2011～2020年）の統計によると、EUV関連特許は2014年に88件とピークを迎え、その後2018年に55件、2019年に50件と増加しています。
韓国企業は、EUVリソグラフィ技術において、海外企業との差を着実に縮めてきたことが分かっています。過去10年間、サムスン電子をはじめとするグローバル企業は、技術主導の地位を確立するために、徹底的な研究開発を行ってきました。最近では、ファウンドリ各社が5ナノメートルEUVリソグラフィ技術を用いて、スマートフォン向けアプリケーションプロセッサ（AP）の製造を開始しています。
特許件数を企業別に見ると、上位6社で全体の特許出願件数の59%を占めています。カールツァイス（ドイツ）が18%、サムスン電子（韓国）が15%、ASML（オランダ）が11%、S&Sテック（韓国）が8%、TSMC（台湾）が6%、SKハイニックス（韓国）が1%と、韓国勢の存在感が高まっています。
技術別に見ると、プロセス技術特許出願が32%、露光装置技術が31%、マスク技術が28%、その他が9%となっています。
プロセス技術分野では、サムスン電子が39%、TSMCが15%で、両社で54%を占めています。半導体分野では、S&Sテックが28%、HOYA（日本）が15%、漢陽大学校（韓国）が10%、旭硝子（日本）が10%、サムスン電子が9%となっています。韓国の半導体産業は、様々な分野で急速な進歩を遂げています。
サムスンは最近、5nmプロセスを採用した同社初のSoCチップとなるExynos 1080チップを正式に発表しました。スペック上は、このミッドレンジチップは驚異的な性能を誇り、最新のベンチマーク結果ではSnapdragon 865を上回る性能を示しています。サムスンの次期Exynos 2100は、既にQualcommのSnapdragon 875をターゲットとしています。
通常、サムスンの米国および中国における主力スマートフォンはQualcomm製チップを搭載し、欧州や中東などの他の市場では自社製のExynosチップを使用しています。もしサムスンExynosが将来、真の意味で台頭すれば、QualcommやAppleさえも凌駕し、チップ設計、製造、そして最終的な携帯電話生産までを網羅する、ほぼ完全な製品チェーンを持つ、最も包括的なテクノロジー企業となるでしょう。
韓国メディアの報道によると、サムスンの特許ポートフォリオは、総数とプロセス技術における特許保有数の両方でTSMCの2倍以上です。TSMCは現在、最先端の5nmプロセスにおいて圧倒的な地位と高い市場シェアを誇っていますが、韓国半導体産業の急速な台頭を過小評価すべきではありません。
こうした状況を踏まえると、私たちは間違いなく「片方は狼、もう片方は虎に包囲されている」という苦境に直面しています。「表の狼」とは、米国による中国のテクノロジー企業への包囲と抑圧を指し、その核心は極小チップにあります。「裏の虎」とは、我が国の半導体産業を力強く発展させながらも、韓国からの潜在的な脅威を無視してはならないことを意味します。
半導体業界におけるこうした厳しい国際競争の中、武漢鴻鑫半導体製造有限公司の最近の破綻は、嘆かわしいものです。報道によると、この企業は「中国初の7nmプロセス技術に対応したASML製ハイエンドリソグラフィー装置」を保有していたものの、資金調達ルートの断絶により、原状回復したまま銀行に寄付され、住宅ローンの融資を受けられなくなったため、数十億人民元規模の投資が頓挫の危機に瀕している。
現在、中国の半導体チップ産業は爆発的な成長を遂げており、設備投資の波に乗って新たな高みへと躍進し、深刻な過熱傾向を示している。中国半導体産業の健全な発展には資本が不可欠である一方、市場、人材、そして需要を育成し、最終的に健全な産業エコシステムを形成することが、それ以上に重要である。単なる物語や資本との椅子取りゲームに頼っていては、真に成功する中国半導体産業の発展には繋がらないだろう。
技術発展の歴史を振り返ると、バブルは避けられないものなので、一刻も早く崩壊することを願うしかない。潮が引いて表面的なものが洗い流されると、真に有能で先見性のある企業が真に目立つようになり、中国の半導体産業は必然的に軌道に戻り、成長を加速するだろう。
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