人工知能（AI）から遺伝子編集、宇宙探査からグリーンエネルギーまで…テクノロジーの波は絶えず新たなビジネスモデルと機会を生み出し、社会、経済、そして人々の生活の様相を大きく変えています。最近、雑誌「ネイチャー」のウェブサイトは、2026年に期待される主要な科学技術の進歩をいくつかまとめました。AI技術は様々な産業をさらに力づけ、特に科学研究において重要な役割を果たすでしょう。遺伝子編集技術は飛躍的な進歩を続け、人々の健康を守ります。そして新年を迎え、人類は星々を目指すという夢に向かって前進し続けるでしょう。
「AIエージェント」が科学研究を加速
AI主導の科学研究は大きく進歩し、ますます標準になりつつあります。2026年には、複数の大規模言語モデルを統合した「AIエージェント」が科学研究でより広く利用されることが期待されています。AIエージェントは複雑な多段階のプロセスを実行でき、人間の介入を最小限に抑えて自律的に動作することさえ可能です。 AIによる最初の主要な科学的成果は、2026年に発表される可能性が高い。しかし、AIの普及は、いくつかの欠点も明らかにしている。研究者たちは、「AIエージェント」が犯しやすいエラー、例えばデータの誤削除などを報告している。
大規模言語モデルの学習コストが高いため、将来的には既存の大規模言語モデルを凌駕する技術が登場する可能性がある。新たな手法は、限られたデータから学習し、特定の問題の解決に集中できる小規模AIモデルの開発に焦点を当てている。これらのシステムはテキストを生成するのではなく、情報推論を行う。今年、小規模AIモデルは論理テストにおいて既に大規模言語モデルを上回っている。
医療分野で多様な発展が見られる
希少遺伝性疾患に対する個別化遺伝子治療の臨床試験が2件、2026年に開始される予定である。今年、科学者たちは希少遺伝性疾患を患う乳児KJ・マルドゥーンに、個別化CRISPR遺伝子編集療法の実施に成功した。研究チームは来年、米国食品医薬品局（FDA）に申請し、フィラデルフィアでより多くの小児を対象に、7つの関連遺伝子変異によって引き起こされる代謝性疾患の治療を目的とした遺伝子編集療法の臨床試験を実施する予定です。別の研究チームも来年、免疫系の遺伝性疾患を対象とした同様の試験を開始する予定です。
14万人以上が参加する英国での臨床試験は、1回の血液検査の有効性を評価することを目的としており、来年には結果が発表される予定です。この血液検査法は、血液中のがん細胞から放出されるDNA断片をスクリーニングすることで、がん細胞が由来する組織または臓器を特定します。結果が良好であれば、英国保健省はこの検査を全国の病院に拡大する予定です。
さらに、英国で約20年ぶりとなる臨床試験規制の見直しが2026年4月に施行されます。米国食品医薬品局（FDA）は最近、将来の医薬品承認に必要な臨床試験を2つから1つに減らすことを提案しており、関連する改革は2026年も引き続き実施される予定です。
月と深海への旅の続き
2026年は月探査ミッションにとって忙しい年となるでしょう。NASAのアルテミスII計画に参加した4人の宇宙飛行士は、オリオン宇宙船で月を周回します。これは1970年代以来初の有人月面探査ミッションであり、約10日間続き、その後の月面着陸計画の基礎を築くものとなります。
中国は来年8月に月探査機「嫦娥7号」の打ち上げを計画しています。このミッションでは、衝撃吸収着陸機を用いて、岩石や衝突クレーターが点在する月の南極の複雑な地形に挑みます。着陸に成功すれば、「嫦娥7号」は水氷の探査と月面地震探査を行います。
有人探査は、より遠い火星にも目を向けています。日本は、火星探査機を打ち上げ、フォボスとダイモスを訪れ、フォボスの表面サンプルを採取し、2031年に地球に帰還させる計画です。
欧州宇宙機関（ESA）は、2026年末に火星探査機PLATO（Plane Transit and Stellar Oscillation：平面通過・恒星振動）の打ち上げを予定しています。PLATOのミッションは、26台の高精度カメラを用いて20万個以上の明るい恒星を継続的に観測し、それらの周囲にある太陽系外惑星を検出し、地球に似た居住可能な岩石惑星の発見に焦点を当て、その半径、質量、年齢を測定することです。
インド初の太陽探査機「アディティアL1」は、太陽活動極大期に太陽を観測します。現在、太陽地球ラグランジュ点L1付近のハロー軌道上にあるこの衛星は、太陽活動を継続的に監視し、科学者が太陽活動極大期の表面挙動をより深く理解するのを支援します。
2026年には、中国初の国産超深海海洋調査掘削船「ドリーム」が初の科学ミッションを実施する予定です。この船は海底を掘削し、水深約11キロメートルまでマントルサンプルを採取することが可能で、海底形成のメカニズムや地殻活動の駆動要因の解明に貢献します。
ミクロの世界への探査は続いています。
物理学分野では、スイスの欧州原子核研究機構（CERN）の大型ハドロン衝突型加速器（LHC）が2026年に大規模なアップグレードを予定しています。2025年はLHCの第3期運用の最終年となります。 LHCは来年3月から6月にかけて物理運転を終えた後、長期停止および改修段階に入り、「高輝度LHC」の建設準備を進めます。高輝度LHCは2030年の完成時に衝突頻度を現在の約5倍に高めると予想されています。
一方、米国のフェルミ国立加速器研究所は、ミューオン電子変換実験（Mu2e）検出器の建設を2026年4月に完了させる予定です。この実験では、ミューオン（短命な素粒子）が他の粒子を生成することなく直接電子に変換できるかどうかを調査します。完成後、チームは磁気コミッショニングを実施し、2027年にはデータ取得を開始する予定です。（記者：劉霞）
出典：科技日報（編集者：韓陸）
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