Ann Wu氏がCEOを務めるEDAスタートアップ企業のSilimate社は、チップやIPのデザイナーが設計上の機能および電力・性能・面積（PPA）の問題を検出・修正するためのCopilot（チャットベースの生成AI）を開発しています。Rick Carlson氏は、ESDアライアンスのメンバー企業である Verific Design Automation社の営業担当副社長です。同社は、Silimate社のような中小規模の新興EDA企業や大手EDAベンダー向けに、フロントエンドEDAプラットフォームを提供しています。
EDA業界の新旧世代を代表するWu氏、Carlson氏にお話しを聞くことができました。両氏とも、生成AIと大規模言語モデルを基盤ツールとするAI EDAと呼ばれる新分野と、この分野に参入する資金力のあるスタートアップ企業の増加について、楽観的な見方を示しました。
Smith：Wuさん、あなたはAppleのハードウェアデザイナーでしたね。AIを基盤技術として起業しようと思ったきっかけは何でしたか？
Wu氏：それは常に私の目標でした。Appleは、世界最先端のチップを生産する企業がどのように事業を展開しているのかを理解する機会を与えてくれました。また、最も優れたエンジニアや経営者と一緒に働く機会も得られました。
その後、スタンフォード大学に戻り、同様の志を持つ友人Akash Levyと共に魅力的なベンチャー企業を立ち上げる計画を立てました。それがSilimateの始まりです。
起業への道を突き進む原動力となったのは、既存のチップ設計プロセスに対する不満でした。AI技術を応用することで、既存のチップ設計手法の限界を解決できる可能性があると感じたのです。
Smith：デザイナーが直面するEDAの課題にAIを適用できると考えた理由は何ですか？
Wu氏：AIは、これまで手に負えなかったEDAのいくつかの問題に、魅力的な解決策を提供します。従来のEDAソリューションは、（経験則に基づく）ヒューリスティックなアルゴリズムを用いて問題を個別に解決してきました。しかし、明確に定義された入出力の枠組みの間には、（これまでのアプローチでは）解決が困難なグレーゾーンが大量に存在していました。
AIを活用することで、このグレーゾーンからパターン、洞察、行動指針を抽出する手段がついに登場したのです。
AIのEDAに向けたアプリケーションが大きな興奮と関心を集めているのは、これがマクロな理由です。
Smith：つまり生産性向上ということですね。デザイナーにEDAにおけるAIの可能性を納得させるためのキーワードやセールスポイントは他にもありますか？
Wu氏：「スピードアップ」もそのキーワードの一つだと思います。最終的に、デザイナーは設計仕様を満たしつつ、テープアウトまでの時間を間に合わせ、さらに短縮することを目指しています。これがすべての決定を、つまり、特定のブロックを完了させるために人員を追加投入するか、チームがシャトルに遅れる原因となる機能を削除するかといった決定を左右します。完全な機能を備えた設計を競合他社より早くテープアウトし、市場に投入できるかが鍵です。
「生産性」というキーワードは説得力に欠けます。エンジニアの時間を数分や数時間短縮することが、どのように利益に直結するかを説明できないからです。最終的な決定は、市場投入までのタイムラインに左右されます。市場投入までの時間がすべてです。
必要なのは、実際の設計問題を100倍速く特定し解決する手段です。その結果、プロジェクトのスケジュールは大幅にスピードアップします。例えば、AIを活用して大量のデータを処理し、問題を積極的に特定することで、デザイナーは設計を目標に近づけることができるのです。
設計内の問題の解決を、数日ではなく数分に、あるいは数カ月ではなく数週間に短縮することが、ディレクター、VP、マネージャーが新しいツールを採用する上で期待する種類の影響です。
Smith：ハードウェアデザイナーをEDA分野に駆り立てたものは何ですか？
Carlson氏：最も興味深いのは、大規模言語モデル、ニューラルネットワーク、そしてAIです。これは、スタートアップの創業者が、初めてドラマチックなことが実現できると感じるアハ体験のようなものです。
私のEDA業界での経験を振り返ると、そこには驚きの連続がありました。Wu氏のSilimateのような企業が提供する新技術の反復的なバージョンによって、複数のアハ体験がもたらされるでしょう。これはまさにゲームチェンジャーです。
Smith：ベンチャーキャピタルは再びEDAに投資していますか？
Carlson氏：はい。ベンチャーキャピタルの中には、何十年もEDAに投資していないところもあります。彼らは賢い人々です。優れたデューデリジェンスを行うことができる優秀な人材を豊富に抱えています。
投資額も相当な規模です。単なるシード資金ではありません。あるスタートアップの最初のラウンドは300万ドルでした。現在は次のラウンドで2,000万ドルを調達中です。彼らは自社のプレマネーが5,000万～6,000万ドルになるはずだと主張しています。まだスタートしたばかりなのに、既に大きな関心を集めています。
1年後に振り返ると、この分野にこれほど多くの資金が流入するとは信じられなかったと感じるでしょう。世界の舞台に大きな影響を与えています。
今は、コンピュータチップの設計やその周辺にかかわることができれば、素晴らしい時間を過ごせるでしょう。
Smith：Y Combinator（YC）がSilimateに投資しましたね。
Wu：はい、その通りです。YCが投資する最初のEDA企業に選ばれたことは光栄です。半導体とEDAの分野は私たちの技術インフラの重要な要素ですが、最近まで注目されていませんでした。
半導体業界は過去数年、ヘッドラインニュースにはなっていませんでした。しかし今では、Wall Street Journalがほぼ毎日、半導体チップ関連の記事を掲載しています。人々は、これが世界の技術基盤の根本的な部分であり、この技術基盤を駆動するソフトウェアも同様に重要で、投資すべき分野であることに気づき始めています。
著者について：
Robert (Bob) Smithは、SEMI テクノロジーコミュニティである ESD Allianceの事務局長です。
出典: 元記事を読む
※現在お読みいただいているこの記事は、国内外のニュースソース等から取得した情報を自動翻訳した上で掲載しています。
内容には翻訳による解釈の違いが生じる場合があり、また取得時の状況により本文以外の情報や改行、表などが正しく反映されない場合がございます。
順次改善に努めてまいりますので、参考情報としてご活用いただき、必要に応じて原文の確認をおすすめいたします。