世界を動かす半導体産業。その最前線を牽引してきたトップランナーたちは、どんな選択と決断を重ねてきたのか──。知られざる半生に迫る連載企画、「Silicon is my life」。
今回話を聞いたのは、三菱電機で先端DRAMの設計に携わり、後にルネサス エレクトロニクスの初代CTOを務めた日髙秀人氏だ。現在は文部科学省「次世代X-nics半導体創生拠点形成事業」のプログラムディレクターとして、2035〜2040年の半導体を見据えた10年規模の国家プロジェクトの舵取りを担っている。
40年以上にわたり、業界の第一線に立ち続けてきた日髙氏。第1回は、原点となった鉱石ラジオとの出会いや文理を超えた学生時代、そして「あえて王道を追わない」と決めた進路選択の裏側に迫る。（全4回）
文部科学省「次世代X-nics半導体創生拠点形成事業」プログラムディレクタ / 元ルネサス エレクトロニクス CTO・フェロー
日髙秀人
1983年、東京大学大学院工学系研究科修士課程を修了後、三菱電機株式会社に入社。LSI研究所で先端DRAMの研究開発に従事し、6世代にわたる製品化を手がける。1987年から88年にかけてMITメディアラボの客員研究員。三菱電機在籍の最終年にマイコン事業部へ移り、2003年発足のルネサス テクノロジではマイコン用混載フラッシュメモリの開発を率いて、世界トップシェア製品の技術基盤を築いた。北伊丹事業所長を経て、2015年にルネサス エレクトロニクス初代CTOに就任。同社フェローを務め、2024年末に退職した。ISSCC 2012 プログラムチェア、2017年 IEEE Fellow。現在は文部科学省「次世代X-nics半導体創生拠点形成事業」プログラムディレクター、JST「次世代エッジAI半導体研究開発事業」アドバイザーなどを務める。工学博士。
「新種発見」に夢中になった少年時代と夏目漱石
私の子ども時代を一言でいうと、ずいぶん多様な趣味や活動をさせてもらった、ということに尽きます。
育ったのは名古屋の郊外。まわりは野山と緑ばかりで、両親や学校の先生のおかげで、自由に好きなことに没頭できる環境でした。
とくに夢中になったのが動植物です。小学6年か中学1年の頃には、「新種発見」もしています。といっても、世界で誰も知らない新種を見つけたわけではありません。
その地方には生息しないとされている種類を見つけることを、そう呼ぶんですね。私の場合は、そこにないはずの食虫植物を見つけて市役所に報告し、認定を受けました。
もう一つ、当時から現在まで続いている趣味が、夏目漱石の読書です。中学時代から愛読していますが、今年になって改めて、平均700ページほどある全集28冊をすべて読み通しました。半分ほどが小説などの文学作品で、残りは手紙や日記、講演集なのですが、実を言うと後者の方が圧倒的に面白いのです。
漱石という人は、基本的に理系の人間なんですね。理数科目のほうが得意で、同級生たちは当然そちらの学部に進むと思っていた、という証言が残っているくらいです。
実際、弟子筋には寺田寅彦※1のような物理学者がいて、彼らのような人間のほうが漱石を理解していた。むしろ文学関係の人からは、好かれてもいないし、あまり認められてもいなかった。そういう生涯だったような気がします。
※1 寺田寅彦（1878〜1935）：物理学者・随筆家。熊本の第五高等学校で夏目漱石から英語を学び、その後も生涯にわたって親交を持った。科学随筆の名手としても知られる。
同調回路もないのにラジオが鳴った。「鉱石ラジオ」との出会い
小学6年生のときです。科学クラブの先生から、1個10円ほどの「ゲルマニウムダイオード※2」という小さな電子部品が配られました。
※2 ゲルマニウムダイオード：電流を一方向にのみ流す性質（整流作用）を持つ初期の半導体素子。電波から音声信号を取り出す検波などに用いられた。
これでラジオを作りなさい、と。いわゆる「鉱石ラジオ※3」です。本来、ラジオを聞くにはチャンネルを合わせる「同調回路」が必要です。ところが当時は、壊れた家電から拾ってきたパーツを無造作につないだだけ。選局の仕組みをすべて無視していたのに、なぜかイヤホンからちゃんと音が聞こえてきたんです。
※3 鉱石ラジオ：電源を持たず、受信した電波のエネルギーだけでイヤホンを鳴らすラジオ。かつては鉱石の結晶を検波器に使ったためこう呼ばれる。戦後はゲルマニウムダイオードを使うものが普及し、理科教材の定番となった。
なぜ同調回路がないのに聞こえたのか。理由は、当時のNHKの電波が強かったからでした。家の近くに送信所があったこともあり、ダイオードが電波を拾うだけで、選局しなくてもイヤホンの音が鳴ってしまったわけです。
もちろん、当時はそんな理屈も分かりませんでした。ただ「こんな小さな部品ひとつで、ラジオが聞こえるんだ」と感動しました。小さなものが持つ力、そしてそれが集まったときの凄み。あのときの感銘が、いまも私の半導体人生の根底にあります。
学生時代に触れた「翻訳バイト」と「民間企業のスピード感」
大学進学で上京し、よく足を運んだのが下北沢と秋葉原でした。
当時のサブカルチャーの空気感にも刺激を受けながら、大学では主に科学史や社会学に深く惹かれていきました。将来は科学技術による社会変革に関わりたい。
そう考えるようになったものの、科学史や科学哲学そのものを職業にすると、どうしても実社会から離れてしまいます。それよりも、あの鉱石ラジオの記憶からつながるエレクトロニクスの道のほうが、社会へ直接アプローチしやすいと考えたのです。
学生時代に経験したことで、いまも覚えていることが2つあります。
一つは、翻訳のアルバイトです。翻訳事務所ですから、圧倒的に文系の学生が多い。理系の人間は私一人ぐらいでした。
ところが、これが非常に重宝されたのです。当時の翻訳アルバイトの対象は工業製品のマニュアルが多く、専門知識がないと適切な訳語を選べません。たとえばノイズを「騒音」ではなく「雑音」と見極める。自分の専門性が実社会でどう効くかを実感した、面白い体験でした。
もう一つが、企業と連名で取り組んだ特許出願です。学会でのふとした対話から話が広がり、相手企業の担当者や弁理士の方が研究室にやってきました。
私が「これ以上はデータがなく確証がないため、特許出願はできません」と伝えると、先方は「データがなくても出願できるのですよ」とおっしゃるのです。実社会はそれほどのスピード感とたくましさで勝負しているのかと驚くと同時に、もっと経済の実態に近い場所に身を置きたいと強く実感した出来事でした。
なぜコンサルではなく「技術開発職」だったのか。あえて王道を避けた就職活動
そうして実社会へ出ようと決めた当時、世間は「通信と半導体の時代」の真っ只中でした。
ただ、大学での私の専門は超伝導や光集積回路※4で、実社会の本命であったシリコン集積回路はむしろ未経験だったんです。超伝導も光も当時は実用化から遠く思えて、だからこそ「会社に入ったらシリコンをやろう」と考えました。
※4 光集積回路：電気信号の代わりに光を使って情報を処理する回路。実用化が進んだのは光ファイバーを使う光通信の分野が中心で、演算を担う「光のコンピューター」は現在も実現していない。
そもそも私には、企業で研究を続ける動機はありませんでした。学生時代に見学に行った企業の研究所で、所長さんを前に「大学と同じことをやって何が面白いんですか」と堂々と言ってしまったくらいです。いま思えば冷や汗ものですが、企業でやるなら大学とは違う実社会の需要に直結した仕事をやりたかったんですね。
進路としては、コンサルティング業界とも迷いました。理系の人間がメーカーではなく金融機関やコンサルに行くというのは、いまに始まった風潮ではありません。私の頃、40何年前から当たり前にありました。
決め手になったのは、ある先生からの助言です。
「技術開発職をやった後にコンサルへ行くことはできるけれど、その逆は決してできない。先にコンサルをやったら、二度と技術開発職には戻れませんよ」と。確かにそうだな、と思いましたね。言ってみれば、将来に選択の余地を残すために、まず技術開発職を選んだ。それが私の本音です。あの時の選択が、半導体関係の産学官連携コンサルをしている現在につながっていると言えます。
会社選びは、いま振り返るとそこまで深く考えていませんでした。
当時、精力的に事業を展開されていた企業を一通り見学させていただいたのですが、どこも非常に活気があり、似たように魅力的に映ったんです。それなら、あえて王道の真ん中を行くより、少し違う立ち位置から挑んでみたい。三菱電機を選んだのも、研究室の先輩が多くて雰囲気が合っていたことと、当時業界の絶対的な王者というわけではなかったからです。
結果として、この選択は自分にとって良かったと思っています。業界のトップとして前を走り続ける経験の素晴らしさも、もちろん分かります。
ただ、少し引いた立場にいると、業界全体や物事をものすごく客観的に見渡すことができるんですね。この視点を得られたことは、その後のキャリアにおいて非常に大きかったです。
振り返ってみても、就職までの選択で強いこだわりや迷いがあったわけではありません。ただただ当時の自分の感覚に忠実に行動しただけでした。それを否定せず、自由にやらせてくれた環境には、いまも感謝しかありません。
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取材：榎並⼤輔、野木村 修
執筆・編集：君和田 郁弥（balubo）
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