後編【泉谷渉（産業タイムズ社）】泉谷が見た業界の栄光、敗北、そして復活へ

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── 日本半導体を50年近く見続けた記者が語る、3つの敗因と4つの勝ち筋

1980年代、日本の半導体は世界の頂点に立った。だがその後、日本は長い凋落の道をたどる。その一部始終を、泉谷渉は記者として最前線で見届けてきた。なぜ日本は勝ち、なぜ負けたのか。そして、いま本当に復活の芽はあるのか――。後編では、50年近く日本の半導体を見続けてきた泉谷が語る栄光と敗北の分岐点、復活へのシナリオ、そして若い世代への期待をお届けする。

世界の頂点に立った日本

泉谷が記者として半導体を追い始めたころ、世界の半導体業界には「不滅の王者」がいた。米テキサス・インスツルメンツ（TI）である。20年近く世界首位に君臨し、その座を脅かす者はいないと思われていた。

その王者を、日本電気（NEC）が破る。業界は騒然となった。日本企業が世界の頂点に立ったのだ。そこから日本の快進撃が始まる。上位にはNEC、東芝、日立、富士通、松下と日本勢がずらりと並び、世界のベストテンの過半を占めた。ピークの1990年、日本の世界シェアは52%に達した。

だが、それが頂点だった。「それから負けて、負けて、負け続けて」いま日本の世界シェアは、1割を割り込む8%程度にまで落ち込んでいる。

分岐点は3つある

何が、日本の明暗を分けたのか。泉谷は即座に「3つある」と答えた。

1つ目は、経営者の度胸だ。黄金期の経営者たちには先見性があった。半導体は必ず大きくなると読み、社内の反対を押し切ってでも莫大な設備投資を断行した。半導体は、投資した者が勝つ世界だ。欧米が逡巡しているあいだに、日本は果敢に投資して抜け出した。

ところが1990年代に入ると、そうした胆力のある経営者たちが第一線を退いていく。後を継いだのは、リスクを取らない経営者たちだった。設備投資をためらえば、勝てるはずがない。泉谷は記者でありながら、「こんな投資では負けますよ」と警鐘を鳴らし続けたという。だが、その声は届かなかった。

2つ目は、国家プロジェクトの不在である。日本が頂点に立った背景には、1970年代後半の2つの国家プロジェクトがあった。一つは、通商産業省（当時）が主導した超LSI技術研究組合だ。装置に焦点を当て、特に露光装置（ステッパー）の開発で大きな成果を上げた。ニコンとキヤノンが世界を席巻する基盤は、ここで築かれた。もう一つが、日本電信電話公社（現NTT）による超LSIの開発プロジェクトで、こちらはDRAMの開発で成果を上げた。

泉谷が強調するのは、当時の官僚の覚悟だ。国内のIC生産額がまだ小さかった時代に、それに匹敵するほどの巨費を投じた。「こんな小さな産業に、なぜこれほどの金を使うのか」と批判されても、「必ず半導体の時代が来る」と踏み切った。後年、当時の担当者に会った泉谷は、その信念に深く打たれたという。各社がエース級の技術者を送り込み、国の浮沈をかけて臨んだプロジェクトだった。ところがその後、日本は本気の国家プロジェクトをほとんど組まなかった。技術で世界を制することは分かっていたはずなのに、そこで手を抜いた。

そして3つ目が、慢心だ。サムスンが巨大なDRAM工場を建てていると伝えても、「技術がないから作れない」と取り合わない。台湾が半導体に乗り出そうとしていると伝えても、まともに受け止めない。韓国や台湾、まして中国にできるはずがない――。日本の業界には、そんな驕りが蔓延していたと泉谷は振り返る。「驕れる者は久しからず。平家物語です」

中国をどう見るか

話題が中国の半導体に及ぶと、泉谷はまず「過大評価は禁物だ」とくぎを刺した。中国の世界シェアは日本よりもさらに低く、6%程度にとどまる、というのが泉谷の見立てだ。大量に使い、大量に作ることにかけては存在感があっても、自前の技術で量産を極めるところまでは、まだ遠い。

そのうえで泉谷は、個人的な意見だと断りながら、日本のものづくりとの違いを語った。日本のものづくりは、社会に貢献し、人を育てるためにある。5年、10年かけて技術を育てることをいとわない。短期の利益を最優先する文化が、半導体の世界を席巻するとは思わない――。それが、50年近く業界を見てきた泉谷の実感である。

復活の4つのキーワード

では、日本の半導体はこれからどうなるのか。泉谷は復活のキーワードとして4つを挙げた。ラピダス、NTT、キオクシア・ソニー・ルネサスの国内大手3社、そして外資系企業の進出である。

キーワード1：ラピダス ── 武器は「スピード」

北海道・千歳で最先端ロジック半導体の量産を目指すラピダス。泉谷は、2ナノメートル世代の製造が実現することは「大前提」であり、強みは別のところにあると見る。

その強みとは、圧倒的なスピードだ。設計開発、前工程、後工程が千歳の一か所に集まっているため、不具合が出ればすぐ前の工程に戻せる。設計、前工程、後工程を別々の国や企業で担う一般的なやり方に比べ、はるかに速い。泉谷は、納期を大幅に短縮できる点が最大の武器になると見る。一方で、本格的な量産にはEUV露光装置の増設が欠かせない、という課題も冷静に指摘した。

もう一つの強みが後工程だ。シリコンの微細化は物理的な限界に近づきつつあり、性能向上の鍵はボンディングやパッケージングといった、前工程と後工程の境界領域――業界で「中工程」とも呼ばれる部分に移っている。露光や洗浄といった前工程の技術が、後工程でも使われ始めているほどだ。ラピダスには、日本IBMの野洲工場時代にチップレットの先駆けとなる技術を開発した折井靖光氏がいる。泉谷は、その功績をノーベル賞級と評価する。

では、ラピダスは何を作るのか。泉谷の見立てでは、柱はAI向けチップと自動車向けの半導体だ。日本の自動車メーカーは世界で大きなシェアを持ち、車種ごとに知財を詰め込んだカスタム半導体を載せていく戦略を描いている、と泉谷は見る。

キーワード2：NTT ── 光電融合デバイスへの期待

泉谷が「一番期待している」と語るのが、NTTの光電融合デバイスだ。光電融合の研究は各国で進んでいるが、量産に近いところまでこぎつけているのはNTTが最も先行している、と泉谷は見る。

主な用途はAIデータセンターである。光は電子に比べてはるかに電力を消費しない。チップや基板の中で信号を光でやり取りし、必要なところで電気信号に戻す。高速で、低消費電力。データセンターの電力問題に対する、有力な解の一つだ。日本の国家的な技術である光電融合デバイスを、国内のラピダスで製造する。それは海外のファウンドリーには担えない役割だ、と泉谷は語る。

「1990年、世界の株式時価総額のトップはNTTだったんです。30数年を経て、もう一度NTTが戻ってくる。美しい夢でしょう」

キーワード3・4：国内大手の躍進と、外資の進出

3つ目は、キオクシア、ソニー、ルネサスの国内大手3社だ。NANDフラッシュメモリーのキオクシア、CMOSイメージセンサーで世界をリードするソニー、車載マイコンに強いルネサス。自動運転やエコカー、コネクテッドカーの進展は、とりわけソニーとルネサスにとって大きな追い風になる、と泉谷は見る。

4つ目が、外資系企業の日本進出である。TSMCの熊本工場をはじめ、海外の半導体大手による日本での大型投資が相次いでいる。泉谷が挙げる理由は明快だ。一つは、国による手厚い補助金。もう一つは、サプライチェーンの厚みである。日本は製造装置でも材料でも世界有数のシェアを持ち、工場を建てれば、ごく一部の装置を除いて国内で調達が完結する。さらに円安もあり、海外から見た日本の拠点としての魅力は増している。

政府も、官民の投資を呼び込む姿勢を鮮明にしている。泉谷はラピダスについても、何十年ぶりかに日本が本気で取り組んだ国家プロジェクトだと評価する。外資が工場を建て、国内の大手が成長し、ラピダスが動き出す。「日本の半導体は強くなります。ワクワクするような未来が見えてきている」

若い世代へ ── むしろ若い人に期待しよう

最後に、若い世代へのメッセージを求めると、泉谷は「心配していない」と言い切った。日本の半導体が低迷していた時代、大学の半導体関連の研究室は定員割れが当たり前だった。それがいまや人気の分野になり、半導体企業に入りたいという若者があふれている。「若者は現金なんですよ。だから、いい人材がどんどん業界に入ってくる。大丈夫です」そしてもう一つ、泉谷は若者の底力を信じている。オリンピックを見れば、柔道でも水泳でも体操でも、そして陸上でも、日本の若い選手がメダルを取るようになった。根性がなければメダルは取れない。「みんなが思っているほど、若者はだらしなくない。希望に燃えていて、大きな夢を持っていますよ。むしろ若い人に期待しましょう」そして、こう笑って付け加えた。「くたびれた中高年には、去ってもらいましょう。僕のことですけどね」