#01　【矢野和男】すべては「量子論」から始まった。世界初を生み出した半導体研究者の知られざる原点

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世界を動かす半導体産業。その最前線を牽引してきたトップランナーたちは、どんな選択と決断を重ねてきたのか──。知られざる半生に迫る連載企画、「Silicon is my life」。

今回話を聞いたのは、日立製作所で半導体デバイス研究の最前線に立ち、1993年に世界初の室温動作「単一電子メモリ」を開発した矢野和男氏だ。現在は日立製作所フェローとしてデータ・AI活用の研究を牽引するほか、「人間の幸福」をテクノロジーで増幅する株式会社ハピネスプラネットを率いている。

日立の半導体事業の再編を機にデータ・AI領域へと転身し、60歳で起業。常に「世界基準」で勝負し続ける矢野氏のキャリアヒストリーに迫る。（全4回）

（プロフィール）
株式会社日立製作所フェロー / 株式会社ハピネスプラネット代表取締役CEO
矢野和男
1984年、早稲田大学大学院理工学研究科物理学専攻修士課程修了後、株式会社日立製作所に入社。中央研究所にて半導体デバイス物理学の研究に従事し、1993年に世界初の室温動作単一電子メモリの開発に成功。IEEE Paul Rappaport Best Paper Award、IEEE ISSCC Lewis Winner Outstanding Paper Awardなど数々の国際賞を受賞。2004年よりウェアラブルセンサーとビッグデータ活用技術の研究を推進し、日立28万人の中で唯一のフェローに就任。2020年、株式会社ハピネスプラネットを設立し、代表取締役CEOとして自己成長型AI「FIRA」の開発を手がける。

コーポレートサイト：https://happiness-planet.org/
Happiness Planet FIRAサービスサイト：https://happiness-planet.org/service/fira/

◾️辞書を「本代わり」に読んでいた子ども時代

キャリアの原点を振り返ってみると、子どもの頃から「活字を読むこと」がとにかく好きだったことを思い出します。

小学校に上がる前後の頃、母が国語の辞書を買ってくれたんです。その辞書が面白くて、本の代わりにずっと読んでいました。

決して物語性があるわけではないのですが、知らない言葉に出会うたびに世界が広がっていく感覚が楽しかった。いま思えば、AIと壁打ちをして自分の思考を広げていく感覚に近かったのかもしれません。

そんな本好きだった子ども時代を経て、その後、私の人生に大きな影響を与えた本に出会います。それが、大学時代に出会った渡部昇一さんの『知的生活の方法』（講談社現代新書）※1です。

これは1970年代にベストセラーになった本ですが、生涯を通じてどのように知的労働を続けるべきか。書庫の作り方から時間の使い方まで、とても実践的な知恵が詰まっていました。

※1 渡部昇一（1930〜2017）：英語学者・評論家。上智大学名誉教授。『知的生活の方法』（1976年）は累計118万部超で、講談社現代新書史上最大のベストセラーとなっている。

特に影響を受けたのが、「本は買え」という教えです。著者の渡部さん自身、若い頃に本が読み放題になるからと大学図書館の住み込み用務員を志願したほどの人物で、「将来は図書館のような書庫を持つべし」と理想の間取り図まで載せていました。この「知識への投資を一切惜しまない」というスタンスが、いまでも自分のベースになっています。

◾️暗記が嫌いだから物理を選び、量子論に魅せられた

そうやって本を通じてさまざまな知識に触れる学生時代を過ごし、いざ大学へ進学するとなったとき、私は物理学を専攻しました。

理由はシンプルで、暗記が好きじゃなかったからです（笑）。

極端に言えば、物理は「たった一つの方程式」に行き着きます。基本の原理が一つあり、あとはすべてそこから導き出せる。一つの方程式からすべての現象を解き明かす、その気持ちよさに魅了されたんです。

この「シンプルな原理からすべてを記述する」という美学が凝縮されていたのが、20世紀を代表する理論物理学者ディラックの『量子力学』（Oxford University Press）※2 でした。生協で買った英語の原書には、今見返しても毎ページびっしり書き込みがあって、当時よほど読み込んでいたんだなと思います。

※2 ディラック（Paul Dirac, 1902〜1984）：イギリスの理論物理学者で、量子力学の数学的基礎を築いた。1933年にノーベル物理学賞を受賞。著書『量子力学』は理論物理学の古典的教科書として今も読み継がれている。

この本が扱っているのは量子論、つまり原子や電子のふるまいを支配する物理法則です。

量子論がなぜそれほど革命的だったのか。実は19世紀の終わりには、「科学は終わった」とまで言われていました。すべての方程式が解明され、条件さえ入力すれば未来がすべて計算できる。いわゆる「ラプラスの悪魔 ※3 」と呼ばれる、すべては最初から決まっているという決定論の世界です。

※3 ラプラスの悪魔： フランスの数学者ラプラスが提唱した思考実験で、もしある瞬間の全粒子の位置と運動量を知る存在がいれば、未来も過去もすべて計算できるという考え方を指す。

でもこの決定論は、我々の直感と矛盾するんですよね。私たちは毎日判断し、選択し、意思決定をして、そのたびに運命が広がっていく感覚を持っていますから。

この矛盾を見事に打ち破ったのが量子力学でした。選択は人間に限らず、電子1個のレベルでも常に起きていて、運命は絶えず枝分かれしている。「世の中は最初から決まっているわけじゃない」と知ったときの興奮は、今も忘れられません。

奇しくも今年（2026年）は、その量子論が生まれてから100年という節目の年です。私がその後の人生で向き合ってきた半導体も、コンピューターも、すべてはこの量子論がなければ成り立ちません。振り返ってみれば、私の研究者としてのキャリアは、常にこの「量子論」という土台に支えられ続けてきたのだと思います。

◾️「サラリーマンの世界」を知りたかった

大学で物理学の修士を修了した後、日立製作所に入社しました。幸運にも配属されたのは、当時日本最高峰の基礎研究環境だった中央研究所です。

日立に飛び込んだのには、大きく二つの理由があります。一つは、大学での自分の研究テーマが、「基礎研究」というよりかなり「実社会での応用」に近いと感じていたことです。

そんなときに、たまたま企業の研究者が書いた論文を読んで、「会社の中にも本格的な研究職ってあるんだ」と初めて知りました。どうせ実用化に近いテーマをやるなら、世の中に近い「企業」という環境で研究するのも面白そうだな、と思ったんです。

もう一つ、これが本当の理由かもしれません。

私の実家は両親が立ち上げた旅館を営んでいます。私が子どもだった頃、日本はものすごい経済成長を遂げ、世界のトップになるような勢いがありました。うちの旅館にも大手商社の人などが長く滞在していて、日本の繁栄を支えているのはどうやら「サラリーマン」という人たちのようだぞ、と。

でも、商売人の家で育った私には、「サラリーマンって一体、毎日何をしている人たちなんだろう？」と全くイメージが湧かなかったんです。

そこで一度サラリーマンの世界に飛び込んでみないと、世の中の仕組みを知らない人間のまま終わってしまうんじゃないか。そう思いました。

ですから実のところ、就職先自体に強いこだわりはなかったんです。たまたま研究室で読んだ雑誌に、日立の人の論文が載っていた。それだけの理由で、日立の門を叩きました。

◾️世界で勝負しない仕事には意味がない

私が入社した1980年代当時の日立の半導体部門には、本気で世界一を目指す凄まじい熱気がありました。職場で日常的に語られていたのは、「それで世界ナンバーワンになれるのか？」ということ。入社早々、部長から「研究者は24時間365日やる職業だぞ」と言われましたが、実のところ、私のそのスタイルは今も変わっていません。

そんな熱狂の中で、配属後に最初に取り組んだのが「クライオCMOS ※4」という研究でした。半導体を液体窒素などの超低温環境まで冷やして、動作を速くする技術です。

テーマ自体は上司から与えられたものでしたが、毎日デュワー瓶（魔法瓶のような容器）から液体窒素を注いで実験する日々は純粋に楽しかったですね。面白いことに、この技術は40年経った今、「量子コンピューター用」として国際学会で再び注目を集めています。

※4 クライオCMOS：半導体チップを液体窒素や液体ヘリウムなどの超低温環境で動作させる技術を指す。低温にすると電子の移動が速くなり、ノイズも減る。近年は量子コンピューターの制御回路として再び注目されている。

その後、上司から「基礎研究だけでなく、実用的な回路設計もやってくれないか」と新たなミッションを渡されました。そこで開発したのが、「パストランジスタ・ロジック ※5」という新しい回路方式です。1989年に発表したこの成果は、今でも私の全論文の中で最も引用される代表作になっています。

※5 パストランジスタ・ロジック：トランジスタの信号伝達経路を簡略化することで、回路の面積と消費電力を削減する設計手法を指す。矢野氏が1989年に国際学会CICCで発表した。

ただ、こう話すと順風満帆に聞こえるかもしれませんが、実際のところ裏側は失敗だらけでした。学会でどれだけ注目されても、ビジネスとして成果が出るかは全くの別物だからです。ほとんどのプロジェクトは思い通りにはいきませんでした。

それでも決して腐らなかったのは、当時の職場に「世界で勝負しない仕事には意味がない」という空気が、当たり前のように存在していたからです。この基準が、今も私自身の大きな原点になっています。

＞＞第2回に続きます。

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取材：榎並大輔、関真希
執筆・編集：君和田郁弥（balubo）
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